La Saussurée
La Saussurée des Alpes (Saussurea alpina) est une espèce artico-alpine très rare. Elle croit dans les pâturages pierreux et dans les milieux esposés aux vents.
Son nom est pris de celui du savan genevois Horace Bénedict de Saussure qui fu le promoteur de la primière montée au Mont Blanc en 1786.
 
 

Les Milieux

Le paturage alpestre
Au dessus de 2000 mètres, à la limite du bois, les vertes pelouses qui recouvrent les pentes hébergent un grand nombre d’espèces herbacées.
Les Graminées et les Cypéracées sont les espèces dominantes. Elles ont des fleurs peu apparentes mais très importantes en ce qui concerne le nourrissage du bétail.
La réaction acide du substrat de cette zone influence le type de végétation du pâturage.
Le Nard est une espèce très répandue. C’est une plante peu exigeante aux feuilles coriacées qui ne sont pas appétissantes pour le bétail. Il réussit ainsi à se répandre et, parfois devient dominante.
Pendant l’été le paturage alpestre se peint de couleurs vives à cause de la multitude de fleurs très parfumées.

Les milieux humides
On les trouve le long des torrents glaciaires, sur des sols sableux périodiquement inondés et le long des rives des lacs alpins. Le sol, souvent riche en eau, est leur caractéristique principale.
Le lit du torrent est formé par un terrain rocailleux, bien drainé. Cependant le sol est humide à cause de la remontée de l’eau par capillarité.
Il y a surtout des espèces peu voyantes et monochromatiques.
On trouve par exemple les Saules nains, les Joncs et les Laiches souvent avec des plantes plus vives qui, au bout de l’été, enrichissent les rives des cours d’eau de montagne avec leurs coussinets multicolores.
Au bord des lacs on trouve le “pré humide”, où poussent  de nombreuses Orchidacées et la Ciboulette aux fleurs rose foncé.

Les eboulis
Ce groupement est typique de l’étage nival, c’est à dire des altitudes les plus élèvées.
Le sol est composé d’éboulis mobiles mêlés de sables. C’est donc un terrain pauvre en substances nutritives qui peut être colonisé par les végétaux seulement après un processus de consolidation. Or, souvent, l’apport continu de détritus les rend instables.
Les espèces qui colonisent ce milieu semblent des petites oasis vertes entrourées par le gris des éboulis.

La combe a neige
C’est une dépression du terrain recouverte par la neige pendant neuf mois environ et qui après le dégel reste mouillée.
Les espèces naines sont typiques de la flore des combes à neige car elles réusissent à exploiter au maximum les ressources disponibles.
Ce sont des plantes qui sont en mésure de terminer leur cycle végétatif en peu de temps (deux mois à peu près).
Une espèce typique est le Saule herbacé, un véritable arbre en miniature qui recouvre les combes à neige en formant un tapis touffu.

Brousses d’aulne vert
C’est un groupement qui se développe sur les pentes instables, sur les cônes détritiques exposés au nord et le long des cours d’eau.
L’espèce dominante est l’Aulne vert, un arbuste qui peut atteindre les trois mètres d’haut. L’Aulne est une plante pionnière capable de consolider le terrain par l’intermédiaire de ses racines. En outre ses branches flexibles résistent à la force des avalanches; elles se plient sous le poids de la neige mais elles ne se cassent pas.
Avec l’Aulne vert poussent des hautes plantes herbacées  et nitrophiles nommées mégaphorbiées.

Rhododendron-vaccinietum
Ce groupement de l’étage alpin supérieur  représente la transition entre les Conifères et  les pâturages alpestres. On parle aussi de l’étage des “arbustes tordus” à cause de la présence de plantes ligneuses au tronc prostré.
Une espèce typique est le Rhododendron, plante sempervivente qui pousse sur des terrains riches en humus. Il préfère les versants exposés au nord où, à cause d’une longue période d’enneigement, il est mieux protégé.
Dans ce milieu la Myrtille et l’Airelle des marais sont aussi très repandues et connues surtout pour leurs fruits commestibles.
Sur les versants les plus exposés on trouve aussi le Génévrier, un arbuste qui pousse près des rochers pour mieux  en exploiter la chaleur enmagasinée par la roche.
 
 

Le Jardin Botanique Alpine Saussurea
Ouverture: fin de Juin – 30 Septembre
Oraire: 9.00 – 17.00 (Août 9.00 – 18.00)
à la première station de la téléphérique Monte Bianco – Courmayeur Mont Blanc – Vallée d’Aoste - Italia